Un réseau vRAN, qu'est-ce que c'est ?

Un réseau RAN virtualisé (vRAN) permet aux opérateurs de télécommunications d'exécuter leurs fonctions de bande de base en tant que logiciel. L'un des principaux avantages de la virtualisation des réseaux RAN, c'est qu'il n'est plus nécessaire d'exécuter les fonctions RAN sur du matériel propriétaire. Elles peuvent désormais être exécutées sur des serveurs standard. Cette approche repose sur l'application des principes de la virtualisation aux réseaux RAN, et s'inscrit souvent dans une démarche plus large de virtualisation des fonctions réseau (NFV). 

Les réseaux RAN sont des points de connexion essentiels entre les appareils sans fil et le reste du réseau principal d'un opérateur. Ils représentent un poste important de dépenses d'exploitation et d'investissement liées au réseau. Ils effectuent des traitements de grande ampleur et complexes et doivent maintenant faire face à une demande qui augmente rapidement à mesure que de nouveaux cas d'utilisation de l'edge computing et de la 5G émergent.

Tout comme la virtualisation des fonctions réseau a permis aux opérateurs de télécommunications de moderniser leurs réseaux, des principes similaires peuvent être appliqués aux RAN. Ceci est d'autant plus important que l'avenir du secteur s'axe sur la transition vers la 5G. En fait, la transformation du réseau 5G dépend souvent de la virtualisation des RAN et suppose de plus en plus qu'il soit cloud-native et basé sur des conteneurs. 

De nombreux opérateurs ont pu réduire leurs coûts et créer une infrastructure plus agile en déployant diverses fonctions réseau virtualisées (VNF), comme les pare-feu virtuels, le DNS, les SBC/IMS, des produits vEPC pour les réseaux 4G et les réseaux vRAN.

Cette approche :

• utilise moins de matériel (et du matériel moins cher) ; 
• améliore la flexibilité ; 
• permet de réorganiser les charges de travail facilement ; 
• permet de mettre à l'échelle les ressources de manière souple pour répondre à l'évolution de la demande sur le réseau. 

Les avantages économiques d'une infrastructure réseau virtuelle peuvent être considérables et le RAN représente une opportunité de transformation importante. ACG Research estime que les opérateurs qui virtualisent entièrement le réseau RAN peuvent réduire de 44 % le coût total de possession (TCO).

Chez Red Hat, nous pensons que les opérateurs de télécommunications devraient adopter une plateforme cloud-native horizontale cohérente renforcée pour leurs environnements. Grâce à ce Telco Cloud, ils peuvent en effet utiliser la même infrastructure pour plusieurs cas d'utilisation et diminuer les frais de gestion et d'exploitation. En plus des avantages financiers apportés par la virtualisation du réseau RAN, ACG Research a aussi découvert que les plateformes horizontales ouvertes peuvent réduire le coût total de possession jusqu'à 30 % par rapport à des vRAN intégrés verticalement et cloisonnés. En adoptant cette approche horizontale, les clients ont plus de choix et ont accès à de meilleurs services.

La solution NFV de Red Hat est Open Source et basée sur des normes, ce qui permet de disposer d'une base solide et interopérable sur laquelle s'appuyer. Un Telco Cloud avec des fonctions réseau virtualisées sur Red Hat OpenStack Platform offre les avantages suivants :

• Augmentation annuelle du chiffre d'affaires de 462 500 dollars par fonction réseau virtualisée et diminution des coûts d'exploitation
• Accélération de 45 % du cycle de développement
• 79 % d'arrêts non planifiés en moins

En plus des options de virtualisation, les opérateurs de télécommunications adoptent des architectures cloud-native et des conteneurs pour améliorer l'efficacité, les performances, la résilience, la sécurité et l'agilité. La solution généralement retenue consiste à déployer des conteneurs sur des systèmes bare metal sans couche de virtualisation supplémentaire. Cette option présente en effet des avantages considérables dans le domaine des télécommunications.